– לך אל נמלה ראה דרכיה וחכם; מחקר שנערך בארה”ב טוען, כי הנמלים נוצרו לפני 140 עד 160 מיליוני שנים.
נמלים עתיקות יותר ממה שמקובל היה לחשוב
נמלים עתיקות יותר ממה שמקובל היה לחשוב, אבל חרקים יציבים אלו, הנכללים כיום במערכת האקולוגית היבשתית בכל העולם, ככל הנראה התחילו להתפתח יחד עם הצמחים מלפני כ 100 מיליוני שנים, אומרים המדענים.
“במחקר שולבו מספר רב של בדיקות מאובנים ומידע מולקולארי רב כדי להסיק מסקנות לגבי ההתפתחות האבולוציונית של הנמלה, ששורשיה אף עמוקים יותר ממה שנהגנו לחשוב”. אומר צ’אק לידארד מנהל התוכנית ב-NSF, מחלקה במכון לביולוגיה סביבתית ומממן המחקר.
בהנחיית ביולוגים ובליווי אוניברסיטת הארוורד, החוקרים שיחזרו את מבנה עץ המשפחה של הנמלה, על ידי שימוש ברצף DNA, של שישה גנים מ-139 סוגי נמלים המייצגות הצליחו להקיף בין 19 ל-20, תתי משפחות מכל העולם.
“נמלים, הינן מאפיין שולט בכל מערכת אקונומית יבשתית ובכל זאת מעט מאוד ידוע לנו עליהן ועל התפתחותם האבולוציונית ההיסטורית; ההתקבצות של קן הנמלים, איזו קרבה או קשר יש ביניהן, מתי ואיך הן מתעוררות?” אומר קורי מוריאו, ביולוג באוניברסיטת הארוורד.
החוקרים השתמשו ב”שעון מולקולארי” שכויל על ידי 43 מאובנים שחולקו לפי אילן היוחסין של הנמלים כדי ליצור מפתח אירועים עלפי תזמון התרחשות האירועים בתהליך האבולוציה של הנמלה, דבר שסיפק ההערכה מחוזקת ומבוססת על גיל השושלת המודרנית של הנמלה.
הנמלה המודרנית של ימינו נוצרה לפני 140, עד 168 מיליוני שנים
המסקנה אליה הגיעו החוקרים, אומרת, כי; הנמלה המודרנית של ימינו נוצרה לפני 140, עד 168 מיליוני שנים, מרווח של כ-40 מליון שנה מההנחה היסודית הישנה, שהנמלה נוצרה לפני רק כ-100 מליון שנה, ושנבעה אף היא מחקר מאובנים.
לדברי נעמי פרייס ביולוגית באוניברסיטת הארוורד; “התוצאות שלנו תומכות בהיפותזה, כי נמלים היו מסוגלות לנצל את ההזדמנויות האקולוגיות שסופקו להם על ידי האבקת הפרחים וע”י חרקים אוכלי עשב שהתפתחו יחד איתם”.
החרקים אוכלי העשב שהתפתחו לצד צמחים פורחים, סיפקו מזון לנמלים. כעת יש לנו תמונה ברורה איך בהיותם דומיננטיים במערכת האקולוגית בצורה מדהימה, ובהיותם מוצלחים מהבחינה אבולוציונית קבוצה של חרקים אלו נוצרו ופיתחו זנים שונים.
החוקרים גילו, כי הנמלים הנפוצות השייכות לתת משפחה Leptanillinae, היא הסוג העתיק ביותר של הנמלה ולאחריה שוכנות במקום של כבוד הנמלים מקבוצות הידועות בשם; ponderous, (סוג של נמלים טורפות) ו-formicoids (סוג מוכר יותר כמו הנמלים ברחוב או בנגריות).
